«Πενία» σε τσέπη και σκέψη

Στη διάρθρωση της Βυζαντινής κοινωνίας, θα συναντήσουμε την χρησιμοποίηση της λέξης πενία (πένητες) για την περιγραφή κατώτερων στρωμάτων με κύριο χαρακτηριστικό γνώρισμα την εκμετάλλευση και την εξαθλίωση τους. Μολονότι, επικρατούσα θρησκεία ήταν ο χριστιανισμός, η δουλεία εξακολουθούσε να υφίσταται καθ’ όλη την διάρκεια της Βυζαντινής αυτοκρατορίας. Η αξία των δούλων ήταν υψηλή και αποτελούσαν περιουσιακό στοιχείο για τον κύριό τους. Πλείστοι εξ αυτών χρησιμοποιήθηκαν σε οικιακές εργασίες ή για την καλλιέργεια γης. Η νομοθεσία προέβλεπε τη δυνατότητα απελευθέρωσης των δούλων κάτω από ορισμένες νομοθετικές προϋποθέσεις.